Сформированная в октябре 1941 года в городе Фрунзе из курсантов военных училищ и военнообязанных первой категории, 40-я отдельная стрелковая бригада в конце ноября была переброшена под Москву и с ходу вступила в ожесточенные бои.
В начале декабря бригада была придана 9-й Гвардейской стрелковой дивизии и в её составе принимала участие в освобождении города Истра. После освобождения города бригада была передана в подвижную группу генерал-майора М. Е. Катукова.
В составе группы М. Е. Катукова бригада в декабре 1941 г. и январе 1942 г. учавствовала в боях за освобождение Волоколамска и дальнейшем освобождении Московской области. В конце января группа была передислоцирована в район восточнее г. Гжатска. А в апреле того же года 1-я гвардейская танковая бригада Катукова была снята с Гжатского направления и отправлена на переформирование.
Летом 1942 года, в составе 20-й армии М.А. Рейтера, бригада принимала участие в наступательной операции на Ржевско-Сычевском направлении.
Подобный боевой путь прошла и 153-я отдельная стрелковая бригада.